根據(jù)ISO/IEC指南2的定義，認可(accreditation)是“由權(quán)威機構(gòu)對某一機構(gòu)或人員有能力完成特定任務(wù)作出正式承認的程序”。在最近的ISO/IEC 17011:2004《合格評定-對認可合格評定機構(gòu)的認可機構(gòu)的通用要求》中對認可給出了最新的定義：“正式表明合格評定機構(gòu)具備實施特定合格評定工作的能力的第三方證明”。

　　認證(certification)則是“第三方對產(chǎn)品/服務(wù)，過程或質(zhì)量管理體系符合規(guī)定要求做出書面保證的程序”。其主要的差異在于：

• 實施的主體不同

　　認可活動的主體是權(quán)威機構(gòu)，而認可機構(gòu)的權(quán)威常來自于政府，因此認可機構(gòu)一般是由政府授權(quán)的。目前，中國合格評定國家認可中心的三個認可機構(gòu)即中國實驗室國家認可委員會(CNAL)、中國認證機構(gòu)國家認可委員會(CNAB)和中國認證人員注冊和培訓(xùn)機構(gòu)國家認可委員會(CNAT)均得到了國務(wù)院授權(quán)建立的中國國家認證認可監(jiān)督管理委員會(CNCA)的正式授權(quán)。

　　認證活動的主體是獨立于供方和顧客的第三方，它可以是民間的、私有的、也可以是官方的。認證機構(gòu)以公正的身份依靠自身服務(wù)質(zhì)量來樹立在行為中的威信，以此吸引顧客，但不具的法律上的權(quán)威性。

• 實施客體不同

　　認可活動的對象是合格評定機構(gòu)，即提供下列合格評定服務(wù)的組織：校準(zhǔn)、檢測、檢查、管理體系認證、人員注冊和產(chǎn)品認證，其目的是承認某機構(gòu)或完成特定任務(wù)的能力或資格。認可機構(gòu)評審的是某個機構(gòu)從事特定檢測/校準(zhǔn)、檢查、認證或人員注冊等活動的能力。這里的能力既包含了質(zhì)量要求，又包括了技術(shù)要求。

　　認證活動的對象是產(chǎn)品或體系，其目的是證明某產(chǎn)品或體系符合特定標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定的要求。認證機構(gòu)審核的則是某個機構(gòu)生產(chǎn)/提供的產(chǎn)品、過程、服務(wù)或質(zhì)量管理體系對標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定要求的符合性。

• 實施效力不同

　　正是由于兩者實施主體和客體不同，其實施效力也是不同的。可以認為，政府或其授權(quán)部門做出的“第三方證明”所具有的權(quán)威性和有效性，重于認證機構(gòu)所做出的“書面保證”

　　因此，對于檢測/校準(zhǔn)實驗室而言，應(yīng)選擇ISO17025實驗室認可，而不是ISO9000質(zhì)量管理體系認證。